「木おぼこの会」第26回頒布こけしは、3種（８，６，７ｃｍ）のダルマとおぼこ模様のこけし（１０ｃｍ）2種です。今さんの手紙には「暑い夏がやって来ました。暑さを吹き飛ばすようにダルマを作ってみました」とありました。ダルマには裏模様の「？」（「庭に咲いている紫色の小さな花がいっぱい集まっている花です。花の名前は分かりません」です。）が描かれています。

　妻の幸子の趣味は染め物です。ろうけつ染めや型染、そして、藍染や草木染をしています。群馬の高崎市には草木染の染織工芸家山崎青樹の「草木染研究所」、そして、「高崎市染料植物園」では「染料工芸館」などもあり、染物講座を開催されています。幸子は教員在職時から何回かの講座を受講し、染物に興味を持ったようです。染物仲間が毎月1回ほど集まって、染物を続けてきました。

　平成26年4月13日、「木おぼこ・今晃」―今晃こけし図譜―を発行して、今さんに送った時のお礼ハガキです。「本、受け取りました。感動ものです。よく作ったものです。坂入さんの思いが形になりました。すぐ売れるものとは思いませんが、じっくりといったらいいと思います」。そして、「知り合いの方々に差し上げたり、販売をされても結構。今さんにお任せしますよ」と図譜50部を贈りました。

　「坂入ボックス」のこけしが届きました。三上文藏型（１２ｃｍ）とその形に添った本人型です。本人型の胴模様は、上がクロッカスで、下がフクジュソウです。小寸（６ｃｍ）は、八重桜とスイセン模様です。右4本（１３ｃｍ）はダルマ模様で、ロクロ線以外の右3本には裏模様（右からカエデ、スイセン、フクジュソウ）が描かれています。

　「木おぼこ・今晃」―今晃のこけし図譜―には、今晃さんが作られた盛秀型こけしが掲載してあります。今さんは盛秀太郎さんとの師弟関係はありません。その今さんの盛秀型こけし製作において、かなりの批判がありました。伝統こけし界には、師弟関係のない人がその系統のこけしを作ることはタブー視されることがある。図譜制作に協力的な方々から「図譜に盛秀型こけしを掲載するのは反対だ！」と非難、絶交された。一部こけし会からは図譜購入や販売を拒否された。逆に、賞賛された方々も多くおられたのである。（このHPのブログ「１１１・盛秀型こけしと盛秀風こけし」を参照）

　今こけしの整理と共に、今さんからの数百通の手紙類も整理しました。今さんは結構マメな方で、こけしを送って来られる時は、便せんで季節の挨拶とこけし代金の明細があります。送金をすると、ハガキで代金受領の連絡があります。全て、手紙での連絡です。電話では数回しか、お話をしたことがないのです。最近になって気づいたのですが、お互いスマホを持っているので、メッセージでのやり取りもするようにもなりました。確かに？長谷川辰雄さんから「こけし署名はきちんと書くように！」と言われ、習字を習い、楷書での署名をされていましたが、見られた通り、今さんの文字は個性的な独自な筆跡で書かれています。

　「木おぼこの会」第25回頒布こけしは、お雛様（８ｃｍ）とキナキナ型エジコ（６．５ｃｍ、）、そして、奥さんの綱引きでの二人挽きロクロ作（署名は「大舘・晃」です。）は、返しロクロ線の幸兵衛風斜ダルマ模様（１４ｃｍ）と、ひょっとしたらヒゲの坂入さん風ダルマ？模様（１２ｃｍ）のようです。

　　　　　　　　　　　 あけまして　おめでとうございます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　 今年も、よろしく　お願いをいたします。

　今晃さんの干支「辰・龍」が届きました。「飛揚する龍」だそうです。昨年は、妻の認知症発症、茨城の101歳の義母の生活などなどで、あっという間の1年が過ぎてしまいました。妻は昨年12月に高崎に転居し、これからは二人で支え合っていきます。今年は、妻を連れて、今さん、桑原さんをお訪ねしましょう！

　玄関の一輪挿しには、正月に挿した南天と若松が枯れ萎れて刺さっている。この1年の残渣である。妻が1月に「物忘れ外来受診」、3月に、アルツハイマー型認知症と診断されたのだ。このHPのブログ「２１３・筑波からの帰還」が、まさにその1年間であった。

　桑原金作さんから最後の「桑原コレクション・今晃のこけし」が届きました。桑原さんは、89歳にもなられ、最近、体調を崩され、施設に入所されています。最後まで所蔵されていた今こけしの全てを私に譲渡されました。ここでみなさんに公開させていただきます。